Los programas del Instituto Salesiano proporcionan a los niños de la calle la oportunidad de poder tener una vida digna.

La metrópoli de Ciudad del Cabo, de casi tres millones de habitantes, es uno de los polos industriales más importantes de Sudáfrica. El centro de la ciudad, desarrollado turísticamente y próspero, no deja entrever la pobreza, exceptuando a los niños de la calle de Long Street. En cambio, los suburbios de hacinadas chabolas, son completamente diferentes.

 La ciudad se esfuerza en mantener alejados del centro a los mendigos y a los niños de la calle. Como se considera que estorban, los servicios de seguridad los recogen y se los llevan.

El abuso continúa en la calle.

Muchos niños/as y adolescentes que viven en la calle han sufrido el abuso y maltrato en su entorno familiar. La consecuencia es la desconfianza y el miedo hacia los adultos. A menudo, el abuso continúa en la calle. Esto se debe a que la vida en la calle casi siempre es más dura que en casa. Y la prostitución es, para los niños de la calle, una de las pocas opciones para ganarse la vida.

El consumo de drogas está ampliamente extendido entre los adolescentes de la calle.  (marihuana) y el pegamento les permiten olvidar durante un tiempo su vida, o que parezca más soportable.

Y no hay lugar para el colegio. A pesar de que la educación mejoraría a largo plazo la situación de los niños de la calle de Ciudad del Cabo. 

Empezar de nuevo en la vida

En el Instituto Salesiano en Ciudad del Cabo, los Salesianos de Don Bosco ofrecen a los niños y jóvenes de la calle la posibilidad de empezar de nuevo. En Don Bosco, tal y como se llama resumidamente al Instituto Salesiano, hay cuatro programas que se ensamblan entre sí:

La Escuela “Aprender a Vivir” (Learn to Live School) prepara a niños menores de 16 años, que nunca han ido a la escuela o han ido durante muy poco tiempo, para la asistencia regular al colegio. Cuando los niños han vivido durante dos o más años en la calle, necesitan ayuda para poder integrarse de nuevo en la sociedad.

Un desafío muy importante es que vuelvan a tener confianza en los adultos. También deben esforzarse por aprender a superar la violencia y lidiar con la frustración. En otros lugares, los niños/as aprenden el comportamiento social a través de sus padres, de sus hermanos/as mayores y de sus profesores/as. En la calle no se encuentran esos patrones. A esto hay que añadirle las capacidades escolares como leer, escribir y contar.

Centro de Formación Profesional

El Centro de Formación Profesional se dirige a adolescentes y jóvenes entre 16 y 25 años y pueden estudiar  en las áreas de la elaboración de metales, el tratamiento del cuero, carpintería, la albañilería y la carrocería.

Junto a las capacitaciones técnicas, se les enseña habilidades sociales para prepararles para la vida laboral. Para los antiguos niños de la calle es un desafío acostumbrarse a la vida laboral, colaborar con los directores adultos y trabajar con compañeros. Igualmente importante es la tolerancia a la frustración y saber controlar las agresiones.

Por eso, los/as responsables de los talleres se escogen, no sólo por su habilidad artesanal, si no por su aptitud pedagógica.

En los cursos de formación, los/as adolescentes fabrican objetos que pueden vender en el mercado, como carteras, fundas de libros y monederos. Los/as jóvenes pueden, una vez pagados los costes del material, quedarse con los beneficios.

Escuela de la vida

El programa "School of Life Programm"(Programa Escuela para la vida), es un espacio para adolescentes que han decidido abandonar  la calle. El primer contacto lo establecen los educadores/as de calle. Posteriormente se ofrece a los chicos/as un campamento de cuatro semanas les prepara para vivir en la Residencia. Posteriomente y a largo de 18 meses van a la escuela y reciben formación profesional que le prepara para volver a integrarse en la sociedad. Para los/as jóvenes, el desafío es mucho mayor que para los niños/as más pequeños/as, ya que tienen mucho más arraigada la conducta de la calle.